1948, en pleine guerre d´Indochine. Frédéric Daguet, jeune ingénieur du Chemin de fer Transindochinois recruté par la Légion Etrangère, est toujours à bord de La Rafale ! Le train blindé vient d´effectuer sa première mission de ravitaillement et non sans mal, puisque les Vietminhs n´hésitent par attaquer lorsque l´occasion se présente. Inquiet face à la situation, Daguet éprouve aussi un respect croissant pour l´audace de l´ennemi en même temps que pour le courage sans artifice des Légionnaires. Lui qui se croyait prévenu contre l´uniforme devient même proche du sergent Pascual Paco, et de son amie, une adolescente prostituée, si frêle qu´il l´a surnommée Moineau, sans savoir que ce drôle d´oiseau appartient au Vietminh. Déchiré entre sa fascination grandissante pour ce pays et sa mission auprès des hommes de la Légion, parviendra-t-il à concilier ses idées avec ses engagements sans risquer sa vie ?...