Hong Kong, au tournant des années 20. Corto Maltese est contacté par les Lanternes Rouges, une société secrète chinoise qui veut l´envoyer en mission très loin vers le Nord, en Sibérie. Objectif : prendre le contrôle du train blindé de l´amiral Kolchak, un Russe blanc qui s´est emparé du trésor impérial du tsar défunt dans le but de restaurer l´ancien régime en Russie, désormais sous contrôle bolchevique. Évidemment, les Lanternes Rouges et Corto ne sont pas les seuls à s´intéresser à l´or de Kolchak, loin de là. Dans cet immense territoire sibérien ouvert à tous les appétits, aux confins de la Mandchourie et de la Mongolie, les appétits des puissances et des aventuriers de tous poils se mesurent et s´affrontent, dans une conflagration généralisée d´une extrême violence. Avec le concours de personnages plus grands que nature - Shanghai Li, Tchang le seigneur de la guerre, le baron visionnaire Von Ungern, la duchesse Marina Séminova et l´inévitable Raspoutine -, c´est le début de ce qui restera, peut-être, comme la plus épique des aventures de Corto Maltese...